吉森是于12世纪中叶成立的。于1152年威廉·谷勒壁尔格伯爵建筑了只离他谷勒壁尔格世袭领地有几公里的吉森楼阁,并迁了过去。楼阁周围逐渐形成居民点,是当时正常的情况。13世纪中叶其已经获得城市的地位。它逐渐也成为主要交通枢纽,好多干线公路通过它。于17世纪这里建立大学。威廉·伦琴在本大学教书,并领导物理学教研组。科学家的骨灰安葬在老城市墓地里。在有机化学领域作出一系列重要科学发现的尤斯图斯·李比希也在大学讲课。
虽然吉森没有美丽的建筑特点,其特殊的名胜古迹吸引人。比如,这里有于2009年庆祝成立400年纪念日的植物园(Botanischer Garten Gießen)。这是于17世纪大学开办的最老至今保存下来的德国植物园!最初,它作为草药种植园开办。19世纪之前在园子内光栽培药用植物。但是目前这里已有来自世界各大洲的八千多种植物。最有意思的是吉森博物馆为互动式的数学博物馆(Mathematikum),为了尊敬科学女王而建立的。这是成人和孩子都可以通过各种试验乐意学习数学、物理学、几何学规律的很好地方。互动式的环境,即各种各样的拼图、镜子、磁石、电脑,都是用为了发展逻辑思维。城市的奥贝尔吉森博物馆(Oberhessisches Museum)位于赫莱布斯克和瓦连佛列斯克房屋和古老楼阁里。楼阁的城列主要介绍手艺历史,介绍城市历史的东西和考古物品存在别的两个房屋。可惜,18世纪的勃兰登堡骑士城堡保存得不好。三十年战争的时候它被毁坏。可是游客还喜欢在其残迹附近散步。
每位来吉森的人也一定要尝吉森地区的特色菜,即所谓“加音乐的奶酪”(Handkaes mit Musik )。这是成熟的、有干鳕鱼颜色的奶酪,其被泡在苹果醋、植物油和绿葱的溶液,并配以葛缕子和胡椒。这些添加物都使奶酪具有特殊的香味,这就是其“音乐”。人们一般先放奶酪在涂有奶油的“农民”面包上,以后吃,最好地配合它的饮料是施特菲,即吉森苹果酒。另外,一百多年在城市也酿造有吉森(Giessener)牌子的几种啤酒。
冬天大斋节前夕在吉森和很多其他德国城市一样举行“发师诺克”(Fasching)狂欢节(Fasching就有“斋期前夕”的意思)。所谓第五个季节的节日从“女人星期四”(Weiberfastnacht)到“愉快的星期一”(Rosenmontag)延续。其主要活动是狂欢节的游行,其参加者穿上化妆后女、丑角、巫婆和妖怪的衣服,并有乐队伴奏慢游城市。他们唱歌儿、跳舞、把彩纸屑扔给观众,并请他们喝啤酒。当然本节日的规模不如巴西和威尼斯狂欢节,但是其值得人来吉森参加它。